Una antigua tradición popular hace remontar a los tiempos de los discípulos del Apóstol Santiago el origen de Santa María de Sar. Aquí habría estado el palacio de la mítica reina Lupa de la leyenda jacobea quien, tras convertirse al cristianismo, habría transformado su palacio en un monasterio del que habría sido su primera abadesa.

Lo cierto, sin embargo, es que Santa María de Sar fue fundada en 1134 por Munio Alfonso, antiguo canónigo de la catedral de Santiago y fiel seguidor del primer arzobispo de Compostela, Diego Gelmírez (1100-1140). Comenzó entonces la construcción de la iglesia y de las dependencias necesarias para la vida de la comunidad de canónigos de San Agustín que allí se iba a instalar y que se organizarían en torno a un gran claustro. Todo el conjunto fue edificado por los talleres que entonces construían la gran catedral románica de Santiago.

Tras una etapa de esplendor entre los siglos XII y XIII la institución entró en un proceso de decadencia progresivo. En el siglo XVIII, sin embargo, Santa María de Sar conoció de nuevo una época dorada que se traducirá en la renovación casi completa del claustro y en la reconstrucción de esa iglesia que entonces amenazaba ruina.

La iglesia de Santa María de Sar se corresponde con un tipo de templo muy extendido en Galicia entre las comunidades monásticas de pequeño y mediano tamaño: tres naves separadas por pilares compuestos que rematan en la cabecera en tres ábsides, de los cuales, el central tiene una mayor anchura y altura.

Tanto su diseño arquitectónico como la escultura monumental que conserva en sus tres portadas y en los capiteles del interior muestran una gran calidad y atestiguan la presencia directa de los talleres que trabajaron entre los siglos XII y XIII en la construcción de la Catedral de Santiago.

Sin embargo, por lo que es más famosa esta iglesia es por la fuerte inclinación que presentan sus muros y que se hace particularmente llamativa cuando circulamos por sus naves y observamos los pilares inclinados que casi desafían la ley de la gravedad.

Fueron las bóvedas realizadas a finales del siglo XV las que, con su fuerte peso y empujes horizontales, acabaron inclinando la estructura. Así se entienden los grandes arbotantes del exterior del templo que tuvieron que ser construidos posteriormente para garantizar la estabilidad del conjunto.

Santa María de Sar dispuso también de un claustro medieval adosado a la parte sur de la iglesia. Irremediablemente perdido en su mayor parte por la construcción del actual por el arquitecto compostelano Fray Manuel de los Mártires, en el siglo XVIII, sólo podemos imaginar su belleza a partir de los nueve arcos de la crujía norte, milagrosamente conservados, y por los abundantes restos pétreos conservados en el MuSar.

Es una galería que se caracteriza por la exuberancia decorativa que inunda casi todos los elementos arquitectónicos con formas vegetales y, en ocasiones, animales. Estilísticamente, y conforme avanzamos hacia el oeste, se aprecia en esta galería una evolución desde las formas del románico hacia otras que anuncian la estética gótica y que ilustra a la perfección el ambiente artístico compostelano del primer tercio del siglo XIII en el que, junto a los talleres que siguen fieles a la fuerte impronta del Maestro Mateo, aparecen otros que introducen ya el nuevo estilo gótico.

El patio del claustro está presidido en su centro por una magnifica fuente cuya taza, labrada en un único bloque de granito y decorada por gallones, se inspira, sin ningún tipo de duda, en la que hoy centra el claustro de la Catedral compostelana y que fue realizada hacia 1120 para presidir el atrio de la Porta Francigena de la basílica.

El Museo de Sar fue fundado en el año 1975 con el objeto de mostrar al público la rica colección artística que poseía la parroquia. Desde el año 2016 su gestión fue asumida por la Fundación Catedral de Santiago. Se realizó entonces una adaptación y modernización del discurso museográfico y se incluyó dentro del proyecto Compostela Sacra que lo vinculaba con otros museos eclesiásticos de la ciudad de Santiago.

El MuSar destaca por su amplia colección de piezas de escultura románica y gótica que proceden tanto del claustro medieval como de la propia iglesia de Santa María la Real. En sus fondos se conservan un gran número de capiteles, cimacios y basas que, por su estilo, demuestran la participación de escultores del taller del Maestro Mateo en la construcción del claustro y su finalización en unas fechas avanzadas del siglo XIII.

El MuSar conserva también una interesante colección de vestimentas litúrgicas y de orfebrería que nos ofrece una panorámica de la evolución de la platería gallega desde el sobrio clasicismo al barroco y el rococó, que, a su vez, dará paso a un más contenido neoclasicismo.